New Zealand (6) - Cote West

On continue tranquillement notre route vers le Nord, le long de la cote Ouest.

La, c'est devant le lac Wakatipu, a Queenstown. Station de sports d'hiver, avec ses magasins de vetements et equipements de sport, ses boutiques proposant en ce moment les activites d'ete : saut a l'elastique, kayak, rafting, balade en helicoptere...
et son restaurant 'Ferburger' : essayez le Holier Than Thou. Un des meilleurs burgers vegetariens au monde !

Hier, on a fait une excursion au Franz Josef Glacier, situe dans le Westland National Park. Avec le Fox Glacier, 20 km plus au Sud, ou on a egalement fait une petite randonnee, il est unique par le fait qu'il descend des Alpes du Sud a juste 240 m au-dessus du niveau de la mer, au milieu d'une verdoyante et luxuriante foret temperee humide (temperate rainforest). C'est impressionnant ; la juxtaposition de la glace et de la vegetation tropicale...

Crampons aux pieds, nous avons gravi le glacier en compagnie d'un guide qui, muni d'un piolet, retaillait les marches au fur et a mesure de notre avancee.

Absolument magnifique.

Ce matin, halte a Ross, ancienne ville miniere (19e-debut 20e s.), qui ne comprend plus aujourd'hui comme commerces qu'un magasin et un pub.
La plus grosse pepite d'or decouverte en Nouvelle-Zelande l'a ete a Ross. C'etait une massive de 3,1 kg d'une valeur de 112 000 dollars NZ. La pepite a ete plus tard acheteee par le Gouvenement et presentee au Roi Georges V, qui l'a transformee en service a the dore !

On n'a pas trouve de pepite, mais pour ma part, j'ai ramasse par terre un billet de NZ$100!!! Assez incroyable, non ? La legende continue...

New Zealand (5) - Milford Sound

Hier matin, embarquement pour une Scenic Cruise dans le fjord de Milford Sound...
Enchantement au milieu de ces imposantes montagnes qui tombent dans l'eau claire.
Des cascades caressent les parois et s'epanouissent en projetant avec force une pluie d'eau pure.

Nous avons ete gratifies d'une belle matinee ensoleillee, parfait pour jouir a fond de cette paisible croisiere.
Des dauphins nous ont offert un magnifique spectacle en nageant aupres du bateau. Des Bottlenose Dolphins, litteralement dauphins a bec en forme de bouteille...
Nous avons eu droit a des sauts impressionnants. Ils sont joueurs.
Quelle joie de les voir d'aussi pres. J'etais sur le pont inferieur, donc tres proche d'eux. Ce sont de magnifiques animaux, qui glissent avec aisance dans et sur l'eau.

New Zealand (4) - vers la cote Ouest

Samedi, nous avons ete rejoints par Jason, un New-Yorkais, arrive en Nouvelle-Zelande 2 jours auparavant, apres 3 semaines en Australie. Debut de son voyage de 7 mois autour du monde.

Un couple, que Cal a rencontre a l'Eglise dimanche matin, nous a offert l'hospitalite. Quel plaisir de dormir dans un lit ! La banquette arriere de la voiture n'est pas ce qu'on fait de plus confortable...
Le neveu, arrive juste avant notre depart, nous a spontanement offert de nous heberger a Wellington, ou il est sur le point d'emmenager !!!
Ca fait partie des agreables et souvent surprenantes rencontres que l'on fait lors des voyages.
Avons pris hier matin (lundi) la direction de la Cote Ouest. Toujours autant de moutons. Des champs de moutons ! Il y en aurait eu jusqu'a 70 millions il y a quelques dizaines d'annees ; ils ne seraient plus que quelque 45 millions aujourd'hui ! Pour une population de 4,1 millions de New Zelandais (plus une diaspora de quelque 2 millions).
Par contre, pas beaucoup de cultures vivrieres. De chaque cote de la route, le paysage est identique : de vastes champs d'herbe, separes par des alignements de pins (probablement coupe-vent), ainsi que par-ci par-la des champs apparemment de choux verts, quelques collines, et au loin des montagnes, souvent brunes, parfois plus verdoyantes.
Ca semble un peu monotone, mais c'est beau.

Apres une matinee pluvieuse, le soleil est revenu.
Nous sommes arrives en fin de journee a Te Anau, juste a temps pour reserver des places pour l'exporation des "Grottes aux vers luisants" (Glowworm Caves). Une demi-heure de bateau sur l'immense lac Te Anau, le deuxieme plus grand lac de Nouvelle-Zelande qui s'etend a plus de 200 metres au-dessus du niveau de la mer. Arrivee de nuit aux grottes, au coeur desquelles un guide nous a fait decouvrir ces etranges habitants que sont les vers luisants. Dans l'obscurite la plus totale, des centaines de minuscules points verts semblaient pendre au-dessus de nos tetes, comme autant d'etoiles dans un ciel d'ete. Les grottes sont egalement remarquables par les chemins et passages qu'une riviere legerement acide a creuses dans la roche calcaire, au cours de quelque 12 000 ans.
NB : Pas de photos, car pas autorisees, notamment pour ne pas perturber les vers luisants.

New Zealand (3) - Dunedin et la Peninsule d'Otago

Dunedin est une charmante ville de la cote sud-est de l'ile meridionale de Nouvelle-Zelande.Centree sur une place en forme d'octogone, elle possede entre autres la rue la plus pentue du monde : Baldwin Street. Sur les 161,2 metres de longueur, la rue grimpe d'une hauteur verticale de 47,22 metres, ce qui represente un gradient moyen de 1 pour 3,41. Dans sa partie la plus pentue, le gradient est de 1 pour 2,86 !
Chaque annee, durant le Festival de Dunedin, ont lieu des courses a pied sociales et competitives, jusqu'au sommet, puis descente. Ces courses sont connues sous le nom de "Baldwin Street Gutbuster".

Puis arrives hier soir sur la Peninsule d'Otago.
Aujourd'hui, sur la plage de Sandfly Bay, nous avons surpris plusieurs lions de mer somnolant au soleil... Rencontre assez improbable, et delicieuse. Le New Zealand Sea Lion est l'un des lions de mer les plus rares au monde et l'espece la plus menacee a cause de sa zone de reproduction restreinte.Le male peut atteindre 3 metres et peser 400 kg. Il est recommande de ne pas s'en approcher a moins de 5 metres, car, contrairement aux phoques, ils ne craignent pas les hommes. Et se faire courser par un lion de mer - meme s'ils ne doivent pas se mouvoir tres vite - ne doit rien avoir de rassurant...

Pas vu de pingouins, car ils n'abordent les plages qu'a la nuit tombee.

Visite des jardins du chateau de Larnach.

New Zealand (2) - de Christchurch a Dunedin

Depart de Christchurh mercredi 11 en milieu de journee, avec mes 2 nouveaux compagnons de voyage : Heydi, une Finlandaise qui vit en Allemagne depuis 13 ans, et Cal, from USA (il vit pres de Boston, sur la cote Est). Ils ont achete une Mazda a Christchurch et c'est la folle equipee !

2 nuits dans une tente, la premiere au bord de la route, la seconde sur une petite pelouse au fond d'une impasse.

Les paysages sont tres diversifies : au centre de l'ile un semi-desert montagneux a vegetation rase cernant de magnifiques lacs aux eaux bleu opaque - la couleur est due a des sediments en provenance des glaciers : "rock flour", litteralement "farine de roche" - puis des collines davantage peuplees de pins, jusqu'a une vegetation beaucoup plus luxuriante et diversifiee en se rapprochant de la cote Est.

Il est dit qu'en Nouvelle-Zelande, on retrouve tous les types de vegetation europeens. J'en ai deja vu plusieurs, dont celle des cotes sauvages : quelle joie de voir des ajoncs fleuris qui m'ont forcement fait penser a ma chere Bretagne.

La region possede certainenemnt 100 fois plus de moutons, de vaches et de daims que d'habitants ! Ah, les lapins ont, ici aussi, reussi leur invasion.

Hier, randonnee de 4 heures pres du Mont Cook. Arrivee dans les nuages, mais une belle decouverte : des Edelweiss ! Puis, comme un rideau de theatre, les nuages se sont retires, laissant decouvrir un panorama splendide comprenant des glaciers au loin, un lac sur lesquel flottent des blocs de glace, une immense plaine...

Sur la plage d'un petit village de pecheurs au sud d'Oamaru, d'etranges "rochers" semblent tombes de nulle part : les Moeraki boulders, des concretions spheriques, qui mettent des millions d'annees a se former, a partir d'un mineral appele calcite. Les Moeraki boulders ne sont pas uniques, mais elles sont remarquables par leur concentration, leur forme tres arrondie et leur taille : la plupart mesurent plus de 2 metres de diametre.

Arrives ce matin a Dunedin, petite ville celebree par de nombreux auteurs. J'en parlerai plus tard.

New Zealand (1) - Christchurch

Pour quelques semaines, melindainaustralia devient melindainnewzealand!
Encore 3 heures de decalage horaire... me voici a GMT+12.
Le pays des Kiwis ! fruit, animal, habitant... ils portent tous le meme nom !

Debarquee a Christchurch, ville tres agreable, avec un centre assez petit, mais qui possede de beaux batiments et des rues accueillantes et tranquilles.

La Nouvelle-Zelande est reputee pour son faible taux de criminalite ; les maisons restent communement ouvertes ; pas de souci.





La place de la Cathedrale, en particulier, est tres animee : joueurs disputant une partie d'echecs geants, orchestre offrant un concert de musique classique, a l'ombre d'un arbre, animateur de rues-humoriste, avec son fouet agile, jeunes danseurs de claquettes irlandaises, vendeurs de confiseries...

L'Avon River fait des meandres dans le centre, part et revient, et a largement contribue au dessin du plan de la ville. Du Nord-Ouest, elle fait une boucle dans les Botanic Gardens, traverse le centre de part en part, puis quitte la ville par le Nord-Est pour rejoindre l'Ocean Pacifique.
Ses rives sont agreablement ombragees, et les habitants prennent plaisir a s'allonger sur les pelouses, qui pour lire, qui pour somnoler.

La Christchurch Art Gallery est d'architecture tres moderne, tres lumineuse, avec sa construction en verre, aux formes arrondies.
2 etages d'expositions d'art moderne.

Les allees des Botanic Gardens etaient un peu frisssssonnantes en fin d'apres-midi.
Mais le reste de le journee a ete ensoleillee. Les temperatures sont plus basses qu'a Brisbane, du fait de la difference de latitude.

A bientot...

Brisbane

Apres ma semaine sportive a Gloucester, me voila a Brisbane, dans l'Etat du Queensland. Pour ceux qui ne sont pas forts en geographie, je suis toujours sur la cote orientale de l'Australie ; le Queensland est l'Etat qui se trouve juste au nord de l'Etat de New South Wales, qui comporte entre autres Sydney et Canberra. Vous situez ?

Je ne suis a Brisbane que depuis 2 jours, me j'ai deja pris la temperature de la ville. Et elle est tres agreable. L'atmosphere est bien plus decontractee qu'a Sydney, les gens ne courent pas dans tous les sens, ils prennent davantage leur temps. Les rues sont moins encombrees, les batiments moins hauts, la vue ne se limite pas a quelques metres.
Il y a davantage de place pour les pietons, et les cyclistes sont largement plus nombreux, ce qui est un signe.
Bien sur, la ville est a une autre echelle que Sydney, ce qui evidemment joue sur le rythme de vie. Le climat, plus agreable, attire de nombreuses familles. Les fins de journee sont sportives ici aussi, ou se apssent dans un oub, entre amis.
En resume : plus petite, plus conviviale, plus relax.

Hier, petite balade tres agreable au South Bank Parklands, ainsi qu'aux Botanic Gardens, sur les bords de la Brisbane River. J'ai ete agreablement surprise de constater la presence d'une mangrove (Grey Mangrove), sur une portion de la rive. Longtemps, ces ecosystemes fabuleux ont ete consideres comme des marais puants et servaient de poubelles de plein air. Heureusement, aujourd'hui, ils tentent de la preserver, comme le font d'autres villes et pays, qui ont pris conscience de leur importance, en terme de protection du littoral (lutte contre les tempetes, contre l'erosion), de role de depollution, de nurserie pour de nombreuses especes animales (crustaces, poissons, oiseaux)...

La ville possede de magnifiques batiments, d'architecture victorienne ou moderne. Le melange est parfois surprenant. Mais surtout interessant.
Aujourd'hui, j'ai - entre autres - visite le Queensland Museum. Totalement gratuit. Sur 4 etages. Un des musees les plus interessants que j'ai visites.
Pour finir la journee : petit concert de jazz de plein air. A la tombee de la nuit, survoles par quelques chauve-souris.
Il fait sombre tot ici, car ils ont opte pour le "Daylight saving" ; bien que dans le meme fuseau horaire (il existe 3 "zones horaires" en Australie) que Sydney par exemple, en ete, il est une heure plus tot. Par consequent, il fait jour avant 5h30 le matin, mais a 19h, il fait nuit. Pas sure que ce soit vraiment efficace pour economiser de l'electricite. Mais bon, la controverse est la meme qu'en France.

Demain, je m'envole pour la Nouvelle-Zelande ! Tout le monde fait les louanges de ce pays, tres nature, avec de magnifiques paysages et un rythme de vie agreable. Je vais en avoir le coeur net.

Bon week-end a tous

Barrington Outdoor Adventure Centre (3)

Apres-midi kayak sous le soleil, mercredi.
Balade de plus de 3 heures sur la Barrington River...

En compagnie d'Arthur, et d'un nouveau wwoofer, italien : Albert. Pas trop nerveux.

On a effraye quelques canards, et derange tout plein de gros lezards (Water Dragons) qui se doraient au soleil, sur un rocher ou une branche au bord de l'eau.
Paisible. Endroit magnifique.
Apres les episodes de secheresse, le niveau de l'eau est par endroits tres peu eleve, et les kayaks frottent sur les cailloux, voire restent bloques. Il faut alors pousser comme on peut.

Pas trop froid en France ?