Grande Barriere de Corail

Je l'ai fait ! Mardi, je suis allee plonger sur la Grande Barriere de Corail !

Splendide !

En fait, la Grande Barriere est composee de plusieurs recifs, dont celui ou nous etions, a 2 heures au large de Townsville.

2 plongees separees d'une pause-dejeuner.

Savez-vous qu'il existe des etoiles de mer bleues ? Totalement bleues !

Je vous assure, c'est vrai. Ca parait irreel, au fond de l'ocean. D'un bleu, genre celui qui recouvre les portes et volets sur les iles grecques. Vous voyez ? Ce beau bleu intense.

Les coraux sont tous plus beaux et surprenants les uns que les autres. D'enormes benitiers (disons 1 metre de long sans exagerer), entrouverts en permanence, filtrent l'eau a travers les2 ou 3 orifices de la large membrane violacee qui relie ses 2 demi-coquilles.

J'ai vu Nemo ! Et ses freres et soeurs ! Aussi beau que dans le dessin anime. Toujours a proximite de l'anemone avec laquelle il vit en symbiose.

Et toutes sortes de poissons de differents tailles et couleurs. Plus de 1500 especes vivant sur la Grande Barriere.

J'ai appris que les individus d'une espece - dont je n'ai malheureusement pas retenu le nom - ont la capacite de changer de sexe une fois dans leur vie.

Le Sergent Major, paradoxalement, revet des rayures noires et blanches.

Chaque regard est l'objet de nouvelles decouvertes. C'est un milieu fascinant.

Juste a la fin de la seconde plongee, on a furtivement apercu un requin. Pas tres gros et probablement inoffensif comme la grande majorite de especes, mais un requin tout de meme !

En moyenne, chaque annee, seule une personne en Australie et quelque 3 personnes dans le monde decedent a la suite d'une attaque de requin. Le danger potentiel est donc minime - le nombre de deces suite a une attaque de chiens en France est plus eleve !

Anzac Day

Anzac Day est commemore par l'Australie et la Nouvelle-Zelande le 25 avril, pour honorer les membres de l'ANZAC (Australian and New Zealand Army Corps - Corps d'Armee d'Australie et Nouvelle-Zelande) qui se sont battus a Gallipoli en Turquie pendant la Premiere Guerre mondiale. Ce jour est egalement celebre dans les iles Cook, Niue, Samoa et Tonga.
Plus de 8 000 soldats australiens et 2 700 new-zelandais sont morts en ce jour du 25 avril 1915.
Chaque annee depuis 1927, un service a lieu a l'aube (Dawn service), rassemblant les Australiens autour de leurs veterans. Des gerbes de fleurs sont deposees au pied des monuments aux morts.
L'occasion pour les Australiens de montrer qu'ils n'oublient pas les nombreux patriotes qui se sont sacrifies pour leur patrie.

Ce jour ferie national (National public holiday) est aussi pour les familles un jour de repos supplementaire, dont elles profitent pour pique-niquer, aller a la plage... Des barbecues sont mis gratuitement a disposition dans toutes les principales villes australiennes, et meme de nombreuses plus petites communes. Ils font partie de la culture australienne.
Pour les plus jeunes, c'est une bonne occasion de passer sa journee au pub, a boire des bieres entre potes, toute la journee.

Les Cacatoes noirs, eux, ne semblent pas perturbes par toute cette agitation, et continuent a grignoter leurs noix. A plusieurs, ils sont capables de devaster un arbre en quelques jours, brisant les branches pour recuperer les noix a terre.

Magnetic Island

En seulement 2 jours sur l'ile de Magnetic Island, au large de Townsville, j'ai fait la connaissance de toutes sortes d'habitants, parfois inattendus, comme vous pouvez le constater sur ces photos. Une ile paradisiaque. Baignade au lever, promenade dans la foret, farniente sous les palmiers, observation de la faune locale, coucher de soleil sur ... Tranquille, quoi !

Je vous presente donc, de haut en bas, et de gauche a droite :
- Wallaby des Rochers - Allied Rock Wallaby (Petrogale assimilis) , un wallaby qui vit dans la montage, et qui se laisse parfois approcher (avec de la nourriture)

- Phalanger renard ou Cousou - Brushtail Possum (Trichosurus vulpecula), un opossum pas du tout farouche, des qu'il apercoit ou renifle de la nourriture... ou autre chose a se mettre sous la dent : l'un d'eux m'a mordu un doigt, avant de s'attaquer a mon orteil !

- Raie a tete de pelle - Eastern Shovel-nosed Ray (Aptychotrema rostrata), dont le "museau" translucide lui offre un bon camouflage. Celle-ci n'est qu'un bebe, mais sa maman peut mesurer 1,20 m !

- Loriquet arc-en-ciel - Rainbow lorikeets (Trichoglossus haematodus), un perroquet particulierement bruyant




- Cacatoès à huppe jaune - Sulphur-crested White Cockatoo (Cacatua galerita), qui sait aussi se faire remarquer par son cri strident

- Oedicnème bridé - Bush Stone-curlew (Burhinus grallarius), un oiseau nocturne qui, haut sur pattes et la tete baissee, semble fragile et honteux




- Vipère de la mort - Death Adder (Acanthophis antarcticus), un des reptiles les plus dangereux au monde

- Araignee chasseuse - Huntsman Spider ; en fait, la, ce n'est que la mue






Et puis, une autre belle araignee velue, qui ressemble a une tarentule, qui prenait un bain de soleil en plein milieu de la piste (rare, d'habitude, elle se cache dans la foret) ; un lezard a queue etonnament courte, un gastropode vivant dans la mangrove, et de beaux papillons.








La mangrove abrite des crocodiles, et mieux vaut ne pas s'aventurer trop loin de la plage, car les requins ne sont pas rares. Les tortues se laissent elles aussi s'apercevoir, mais la saison de reproduction est terminee.

L'ile montagneuse a une superficie de 52 km², dont 27 km² de Parc National.

Queensland

De retour en Australie !

J'ai atterri sur la Gold Coast samedi 5.
Gold Coast est une immense ville qui s'etend sur quelque 70 km le long de la cote Pacifique, au sud de Brisbane.
Une ville ostensiblement dediee au tourisme de masse : parcs d'attraction grand public, magasins, boutiques, restaurants, boutiques, cafes, clubs... oh ! et boutiques !
La topographie de la ville est etonnante : un labyrinthe de rivieres et canaux (naturels et artificiels) dessine des formes parfois tres surprenantes (iles en forne de palmier ou de poisson... qui, en passant, font partie du decor). Ca ressemble un peu a de la dentelle ! Venise, mais en plus gand, et en moins charmant. De nombreux gratte-ciel toisent cette ville extravagante.
(PS : La photo aerienne n'est pas de moi, malheureusement ; me suis un peu assoupie dans l'avion...)
La ville est bordee de plages de sable fin parmi les plus plebiscitees par les surfeurs. Elles est d'ailleurs chaque année une étape du championnat du monde de surf.

J'ai passe 3 jours a Surfers Paradise. 3 jours pluvieux ! Ils ont eu le pire ete depuis 50 ans !
Mais le gars chez qui je logeais habite au 31e etage (imaginez la vue...) d'un immeuble possedant piscines interieure et exterieure, sauna, hammam et spa. Ca s'est plutot bien passe !


Ensuite, je suis restee trois jours a Brisbane.
C'est une ville vraiment agreable a vivre, calme, mais bien animee une fois la nuit tombee. Et elle tombe tot la nuit en ce moment : a 18 h, c'est l'obscurite totale. Le Queensand n'a pas adopte le changement d'horaire (Daylight Saving Time) A ce propos, petite anecdote : la veille de mon retour en Australie, je recois un email de ma compagnie aerienne m'apprenant que mon avion atterrirait une heure plus tot que prevu, tout en decollant a la meme heure ! Le fait que l'Australie traverse 3 fuseaux horaires, et que tous n'appliquent pas le Daylight Saving Time, entraine parfois des confusions.


Ces 4 derniers jours, j'ai passe mon certificat de plongee, a Bundaberg. Premier jour : theorie, avec livre et DVD. 2e jour : theorie + pratique en piscine. 3e et 4e jours : plongee dans l'ocean ! Maintenant, je peux plonger n'importe ou...
Le recif offre un splendide paysage sous-marin : nombreuses especes de corail, mou et dur, des poissons fantastiques,... on a eu la chance de voir une belle etoile de mer (gros modele)... et 2 tortues ! Une tortue verte et une tortue à écailles (Eretmochelys imbricata).
Bundaberg attire beaucoup de touristes de novembre a fin mars, qui viennent voir les tortues creuser leurs nids sur la plage de Mon Repos (chaque jour je m'etonne de l'emploi frequent de mots francais ici), apres le coucher du soleil. J'ai rate la saison d'une quinzaine de jours. Elles ont (presque) toutes quitte le coin. Vraiment dommage.

Les curiosites australiennes et new zelandaises

Quand on debarque sur ces iles-continents, on est surpris par quelques objets du quotidien et autres etrangetes culinaires...

Le Vegemite. Je ne sais pas si l'un de vous a deja essaye d'avaler cette mixture noiratre, composee d'extrait de levure, de sel, d'extrait de malt... Je vous laisse imaginer le gout !!! Assez indefinissable. Tres amer. Tres particulier. En bref : "Beurk !!!"
Pour la petite histoire, un Australien, du nom de Fred Walker, a en 1923 invente le Vegemite pour concurrencer le "celebre" Marmite (une autre curiosite, mais anglaise celle-ci ; une parmi d'austres...). Desormais, les New Zelandais mangent davantage de Vegemite par personne que les Australiens.


La machine a laver.
Drole d'engin par ici. Tambour tournant autour d'un axe vertical.
Elle ressemble davantage a la machine de nos grands-meres qu'a des engins modernes. Quant a l'efficacite, ben ca va.


La douche. Je vous laisse regarder.
Pas moyen de modifier la pression du jet. Seul choix : la temperature. Tournez la molette !
Elles ne sont pas toutes comme ca, mais c'est assez courant.


Les kiwis.
Le fruit a ete importe de Chine. Par consequent, il a d'abord ete appele 'groseille chinoise'.
En 1959, dans le but de les vendre outre-mer plus facilement, il a ete rebaptise. Les Francais continuent parfois de les appeler 'souris vegetales' (il parait...).

Quant a l'animal, je n'en ai pas vu un seul. Etrange oiseau. Plutot discret et surtout il n'en reste pas beaucoup. Il est actuellement menacé d'extinction. La première cause est la destruction de son habitat : la Nouvelle-Zélande a connu une déforestation massive depuis l'arrivée des colons européens afin d'implanter une agriculture extensive. La seconde cause est l'introduction de prédateurs tels que les rats, furets, hermines, chats, porcs, chiens et opossums.

Les autres kiwis, ceux de la race humaine, sont geniaux ! Acceuillants, ils vous abordent facilement. Des que vous avez besoin d'un renseignement, ils se font un plaisir de repondre. Si vous semblez perdu, ils viennent spontanement vous aider... Certains nous ont accueillis chez eux, apres quelques minutes de conversation sur le bord de la route... Des bons vivants, des gens simples, enjoues. Tres chaleureux.

En Nouvelle-Zelande, ils ont des animaux geants ! Genre des escargots qui mesurent 10 cm de diametre et sont carnivores : ils devorent d'autres escargots et des vers de terre !
Les Weta sont des insectes, entre cafard et criquet, longs pour certains de 10 cm et pesant 20 a 30 g !

New Zealand (7) - Ile du Nord

Samedi dernier, j'ai pris le ferry pour rejoindre l'ile du Nord, entre Picton et Wellington. Splendide traversee a travers Queen Charlotte Sound puis dans le Detroit de Cook.

Le musee Te Papa de Wellington est tellement interessant (et gratuit) que j'ai passe pas moins de 4 heures a parcourir les expositions reparties sur 6 etages. J'ai appris davantage sur le peuple maori, sa culture,... Le Traite de Waitangi, signe en 1940, est le document fondateur de la Nation. Le Traite est un accord, redige en maori et en anglais, contracte entre la Couronne britanique et environ 540 chefs maori (rangatira). Il rassemble les principes sur lesquels les Britaniques et les Maoris ont redige un contrat pour fonder une nation et un gouvernement.

De Wellington, mercredi, j'ai rejoint Taupo, au bord du lac du meme du meme nom. Un endroit magnifique. Sur la route, le paysage est compose d'anciens volcans, de collines verdoyantes (il a un peu ces derniers jours, heureusement), de champs... et de petits villages-routes.
A Taupo passe la Thermal Explorer Highway (autoroute traversant une region de sources thermales). C'est impressionnant : un peu partout surgissent des fumees chaudes, des geysers, et autres sources chaudes.

A Rotorua, plus au nord, un parc public ne compte pas moins d'une quinzaine de ces sources ; dans certains trous une espece de vase bouillonnnante laisse echapper des fumeroles. La ville entiere sent le soufre. On s'y habitue...

Le paysage est vraiment fantastique. Pour ceux qui ont vu le Seigneur des Anneaux, c'est encore plus beau en vrai !!!! Quel decor !

Demain, retour en Australie...

New Zealand (6) - Cote West

On continue tranquillement notre route vers le Nord, le long de la cote Ouest.

La, c'est devant le lac Wakatipu, a Queenstown. Station de sports d'hiver, avec ses magasins de vetements et equipements de sport, ses boutiques proposant en ce moment les activites d'ete : saut a l'elastique, kayak, rafting, balade en helicoptere...
et son restaurant 'Ferburger' : essayez le Holier Than Thou. Un des meilleurs burgers vegetariens au monde !

Hier, on a fait une excursion au Franz Josef Glacier, situe dans le Westland National Park. Avec le Fox Glacier, 20 km plus au Sud, ou on a egalement fait une petite randonnee, il est unique par le fait qu'il descend des Alpes du Sud a juste 240 m au-dessus du niveau de la mer, au milieu d'une verdoyante et luxuriante foret temperee humide (temperate rainforest). C'est impressionnant ; la juxtaposition de la glace et de la vegetation tropicale...

Crampons aux pieds, nous avons gravi le glacier en compagnie d'un guide qui, muni d'un piolet, retaillait les marches au fur et a mesure de notre avancee.

Absolument magnifique.

Ce matin, halte a Ross, ancienne ville miniere (19e-debut 20e s.), qui ne comprend plus aujourd'hui comme commerces qu'un magasin et un pub.
La plus grosse pepite d'or decouverte en Nouvelle-Zelande l'a ete a Ross. C'etait une massive de 3,1 kg d'une valeur de 112 000 dollars NZ. La pepite a ete plus tard acheteee par le Gouvenement et presentee au Roi Georges V, qui l'a transformee en service a the dore !

On n'a pas trouve de pepite, mais pour ma part, j'ai ramasse par terre un billet de NZ$100!!! Assez incroyable, non ? La legende continue...

New Zealand (5) - Milford Sound

Hier matin, embarquement pour une Scenic Cruise dans le fjord de Milford Sound...
Enchantement au milieu de ces imposantes montagnes qui tombent dans l'eau claire.
Des cascades caressent les parois et s'epanouissent en projetant avec force une pluie d'eau pure.

Nous avons ete gratifies d'une belle matinee ensoleillee, parfait pour jouir a fond de cette paisible croisiere.
Des dauphins nous ont offert un magnifique spectacle en nageant aupres du bateau. Des Bottlenose Dolphins, litteralement dauphins a bec en forme de bouteille...
Nous avons eu droit a des sauts impressionnants. Ils sont joueurs.
Quelle joie de les voir d'aussi pres. J'etais sur le pont inferieur, donc tres proche d'eux. Ce sont de magnifiques animaux, qui glissent avec aisance dans et sur l'eau.

New Zealand (4) - vers la cote Ouest

Samedi, nous avons ete rejoints par Jason, un New-Yorkais, arrive en Nouvelle-Zelande 2 jours auparavant, apres 3 semaines en Australie. Debut de son voyage de 7 mois autour du monde.

Un couple, que Cal a rencontre a l'Eglise dimanche matin, nous a offert l'hospitalite. Quel plaisir de dormir dans un lit ! La banquette arriere de la voiture n'est pas ce qu'on fait de plus confortable...
Le neveu, arrive juste avant notre depart, nous a spontanement offert de nous heberger a Wellington, ou il est sur le point d'emmenager !!!
Ca fait partie des agreables et souvent surprenantes rencontres que l'on fait lors des voyages.
Avons pris hier matin (lundi) la direction de la Cote Ouest. Toujours autant de moutons. Des champs de moutons ! Il y en aurait eu jusqu'a 70 millions il y a quelques dizaines d'annees ; ils ne seraient plus que quelque 45 millions aujourd'hui ! Pour une population de 4,1 millions de New Zelandais (plus une diaspora de quelque 2 millions).
Par contre, pas beaucoup de cultures vivrieres. De chaque cote de la route, le paysage est identique : de vastes champs d'herbe, separes par des alignements de pins (probablement coupe-vent), ainsi que par-ci par-la des champs apparemment de choux verts, quelques collines, et au loin des montagnes, souvent brunes, parfois plus verdoyantes.
Ca semble un peu monotone, mais c'est beau.

Apres une matinee pluvieuse, le soleil est revenu.
Nous sommes arrives en fin de journee a Te Anau, juste a temps pour reserver des places pour l'exporation des "Grottes aux vers luisants" (Glowworm Caves). Une demi-heure de bateau sur l'immense lac Te Anau, le deuxieme plus grand lac de Nouvelle-Zelande qui s'etend a plus de 200 metres au-dessus du niveau de la mer. Arrivee de nuit aux grottes, au coeur desquelles un guide nous a fait decouvrir ces etranges habitants que sont les vers luisants. Dans l'obscurite la plus totale, des centaines de minuscules points verts semblaient pendre au-dessus de nos tetes, comme autant d'etoiles dans un ciel d'ete. Les grottes sont egalement remarquables par les chemins et passages qu'une riviere legerement acide a creuses dans la roche calcaire, au cours de quelque 12 000 ans.
NB : Pas de photos, car pas autorisees, notamment pour ne pas perturber les vers luisants.

New Zealand (3) - Dunedin et la Peninsule d'Otago

Dunedin est une charmante ville de la cote sud-est de l'ile meridionale de Nouvelle-Zelande.Centree sur une place en forme d'octogone, elle possede entre autres la rue la plus pentue du monde : Baldwin Street. Sur les 161,2 metres de longueur, la rue grimpe d'une hauteur verticale de 47,22 metres, ce qui represente un gradient moyen de 1 pour 3,41. Dans sa partie la plus pentue, le gradient est de 1 pour 2,86 !
Chaque annee, durant le Festival de Dunedin, ont lieu des courses a pied sociales et competitives, jusqu'au sommet, puis descente. Ces courses sont connues sous le nom de "Baldwin Street Gutbuster".

Puis arrives hier soir sur la Peninsule d'Otago.
Aujourd'hui, sur la plage de Sandfly Bay, nous avons surpris plusieurs lions de mer somnolant au soleil... Rencontre assez improbable, et delicieuse. Le New Zealand Sea Lion est l'un des lions de mer les plus rares au monde et l'espece la plus menacee a cause de sa zone de reproduction restreinte.Le male peut atteindre 3 metres et peser 400 kg. Il est recommande de ne pas s'en approcher a moins de 5 metres, car, contrairement aux phoques, ils ne craignent pas les hommes. Et se faire courser par un lion de mer - meme s'ils ne doivent pas se mouvoir tres vite - ne doit rien avoir de rassurant...

Pas vu de pingouins, car ils n'abordent les plages qu'a la nuit tombee.

Visite des jardins du chateau de Larnach.

New Zealand (2) - de Christchurch a Dunedin

Depart de Christchurh mercredi 11 en milieu de journee, avec mes 2 nouveaux compagnons de voyage : Heydi, une Finlandaise qui vit en Allemagne depuis 13 ans, et Cal, from USA (il vit pres de Boston, sur la cote Est). Ils ont achete une Mazda a Christchurch et c'est la folle equipee !

2 nuits dans une tente, la premiere au bord de la route, la seconde sur une petite pelouse au fond d'une impasse.

Les paysages sont tres diversifies : au centre de l'ile un semi-desert montagneux a vegetation rase cernant de magnifiques lacs aux eaux bleu opaque - la couleur est due a des sediments en provenance des glaciers : "rock flour", litteralement "farine de roche" - puis des collines davantage peuplees de pins, jusqu'a une vegetation beaucoup plus luxuriante et diversifiee en se rapprochant de la cote Est.

Il est dit qu'en Nouvelle-Zelande, on retrouve tous les types de vegetation europeens. J'en ai deja vu plusieurs, dont celle des cotes sauvages : quelle joie de voir des ajoncs fleuris qui m'ont forcement fait penser a ma chere Bretagne.

La region possede certainenemnt 100 fois plus de moutons, de vaches et de daims que d'habitants ! Ah, les lapins ont, ici aussi, reussi leur invasion.

Hier, randonnee de 4 heures pres du Mont Cook. Arrivee dans les nuages, mais une belle decouverte : des Edelweiss ! Puis, comme un rideau de theatre, les nuages se sont retires, laissant decouvrir un panorama splendide comprenant des glaciers au loin, un lac sur lesquel flottent des blocs de glace, une immense plaine...

Sur la plage d'un petit village de pecheurs au sud d'Oamaru, d'etranges "rochers" semblent tombes de nulle part : les Moeraki boulders, des concretions spheriques, qui mettent des millions d'annees a se former, a partir d'un mineral appele calcite. Les Moeraki boulders ne sont pas uniques, mais elles sont remarquables par leur concentration, leur forme tres arrondie et leur taille : la plupart mesurent plus de 2 metres de diametre.

Arrives ce matin a Dunedin, petite ville celebree par de nombreux auteurs. J'en parlerai plus tard.